Nous distinguons deux types d’ulcères gastriques chez le cheval : les ulcères glandulaires et les non glandulaires, qui se caractérisent par des lésions situées dans deux zones différentes de l’estomac.
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Les ulcères non glandulaires sont les plus fréquents. Ils sont causés par l’acidité gastrique qui irrite la partie supérieure de l’estomac, une zone dépourvue de protection naturelle contre l’acide. Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque pour votre cheval : une alimentation riche en grains et concentrés, des périodes de jeûne sans accès au foin ou à l’herbe, ainsi que le stress, notamment lors de changements de routine ou de compétitions.
Les ulcères glandulaires, quant à eux, apparaissent lorsque les mécanismes naturels de protection contre l’acidité deviennent insuffisants. Cette partie de l’estomac est normalement protégée, puisqu’elle est constamment en contact avec le suc gastrique. Cependant, certains facteurs, comme un traitement prolongé par des anti-inflammatoires (tels que la phénylbutazone) ou un exercice physique intensif, peuvent affaiblir ces défenses et favoriser le développement d’ulcères.
La seule manière de diagnostiquer ces lésions de façon certaine est la gastroscopie : il s’agit d’introduire une caméra par les voies nasales jusqu’à l’estomac pour en examiner les parois et détecter d’éventuels ulcères.
En cas de diagnostic positif, différentes options de traitement sont disponibles selon le type d’ulcère. Il est essentiel d’en discuter avec votre vétérinaire.
Prévenir les ulcères : quelques conseils pratiques
En attendant, voici quelques mesures simples pour limiter le risque d’apparition d’ulcères chez votre cheval :
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Mettre votre cheval au pâturage autant que possible pour qu’il puisse brouter toute la journée.
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À défaut, lui donner accès en continu à du foin de qualité, sans longues périodes de jeûne.
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Réduire la quantité de moulée (aliments concentrés) dans la ration quotidienne.
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Lui assurer un accès permanent à de l’eau propre.
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Utiliser la phénylbutazone (ou « bute ») avec modération, et privilégier des traitements de courte durée.
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Limiter les sources de stress : transports fréquents, isolement au box, changements alimentaires brusques, etc.
N’hésitez pas à nous contacter pour obtenir plus d’informations ou pour planifier une gastroscopie !